¿Por qué sube el precio de la carne en los restaurantes japoneses cuando ocurre una sequía en Uruguay?

En un artículo en el blog «Hablemos de sostenibilidad y cambio climático» del Banco Interamericano de Desarrollo (BID, financiador de una parte del  proyecto SISSA) el Dr. Tsuneki Hori, Especialista en Gestión de Riesgos de Desastres en la División de Ambiente, Desarrollo Rural y Gestión de Riesgos del BID, discute la asociación entre las condiciones de sequía en Uruguay y el precio que deben pagar los consumidores japoneses por la excelente carne uruguaya.  Reproducimos abajo el artículo, cuyo original puede encontrarse en este vínculo.

¿Por qué sube el precio de la carne en los restaurantes japoneses cuando ocurre una sequía en Uruguay? Un ejemplo del impacto del Cambio Climático

¿Sabías que la carne de vacuno uruguaya se está volviendo cada vez más popular en Japón? Al revisar varios sitios de reseñas de alimentos, el rico y jugoso sabor de la carne que se sirve en rebanadas gruesas, parece ser la razón por la que la carne de res uruguaya alimentada con pasto es popular en Japón.

Las exportaciones de carne de res uruguaya a Japón se reanudaron en febrero de 2019 por primera vez en unos 20 años. A partir de marzo de 2021, la carne de res uruguaya también se agregó al menú en uno de los restaurantes de barbacoa más destacados de Japón llamado ‘Gyu …’, y otra famosa cadena de asadores establecida en 1983 llamada ‘Bro …’. La carne de res uruguaya se ha vuelto tan popular en algunos restaurantes que la oferta no es suficiente y a menudo se agota.

Sorprendentemente, el precio de la carne de vacuno uruguaya en Japón ha aumentado gradualmente debido a que su precio comercial globalmente está aumentando. Según el portal de datos Index Mundi, el precio de la carne de vacuno uruguayo ha rondado los 120 pesos por kilogramo (alrededor de 2.7 $) hasta noviembre de 2018, subiendo a un promedio de 160 pesos (3.6 $) en 2019 y 190 pesos ( 4.3 $) en 2020. El comercio internacional de carne de vacuno no es mi área de especialización, por lo que me abstendré de analizar las razones detrás del aumento de precios. Sin embargo, según informes de los medios locales, una de las razones es la sequía, que no puedo pasar por alto.

La industria ganadera en Uruguay se extiende por el 80% del territorio del país. Pero esta alta exposición también hace que la industria sea sensible a la sequía. Según el Índice de Precipitación Estandarizado (SPI por sus siglas en inglés) de julio-septiembre de 2020 para Uruguay, seis de las 13 estaciones de monitoreo totales en el país se clasifican en condiciones de intensidad de sequía de una en diez años. Este dato confirma que la sequía en Uruguay es un factor clave que afecta el precio de comercio internacional de la carne bovina uruguaya. La información sobre SPI está disponible en el sitio web SISSA del Centro Regional de Clima para el Sur de América del Sur (CRC-SAS). El proyecto de Bienes Públicos Regionales del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) (RG-T3308) apoya el desarrollo de este sistema.

La sequía tiene un efecto dominó sobre la producción de carne. Las sequías severas reducen la producción y la calidad de los alimentos, lo que a su vez afecta la producción / reproducción animal. Esto, a su vez, afecta negativamente las tasas de fertilidad, el peso al nacer, las tasas de crecimiento de los animales y el tamaño corporal. En otras palabras, una vez que ocurre una sequía, la producción ganadera necesita mucho tiempo para recuperarse de ella. Ésta es una característica de los llamados impactos de amenazas de gestación lenta, diferente de las amenazas de gestación rápida, como terremotos y huracanes. En un país como Uruguay, donde la industria agrícola y ganadera representa el 23% del PIB, el impacto de las amenazas de gestación lenta es significativo. Aunque la sequía es el tema principal aquí, Uruguay también tiene un alto riesgo de inundaciones, por lo que se necesitan medidas de reducción del riesgo de desastres tanto de gestación rápida como de lenta.

El BID ha publicado recientemente un informe de investigación sobre el perfil de riesgo de desastres para Uruguay debido a posibles sequías e inundaciones. Según el informe, si Uruguay sufriera una sequía de intensidad única en 100 años, se estima que el daño económico probable por la reducción de la producción ganadera sería de unos 800 millones de dólares. El informe también encontró que la pérdida de producción ganadera anual promedio causada por la sequía es actualmente de alrededor de 50 millones de dólares estadounidenses / año. Esta cantidad aumentará en un 3% para 2030 si se materializa el riesgo de cambio climático.

El ejemplo de cómo la carne de vacuno uruguaya se ha convertido en un manjar codiciado en Japón muestra que el impacto de la sequía en la producción ganadera se traslada a los comerciantes y consumidores. En otras palabras, el cambio climático es un juego de “perder-perder”, en el que tanto los productores como los consumidores pagan.

¿Qué se debe hacer para reducir el riesgo de sequía inducido por el cambio climático? Una estrategia es desarrollar y usar herramientas para monitorear y predecir la intensidad y duración de los eventos de sequía. La plataforma SISSA actualmente proporciona un monitoreo de sequías casi en tiempo real. Además, SISSA proporcionará pronósticos de sequía durante unos meses.

Supongamos que se proporcionan correctamente las predicciones tempranas de sequía a los productores de ganado y que se implementan de manera efectiva varias acciones proactivas, incluida la gestión de la alimentación y los ajustes de la tasa de alimentación. En ese caso, es posible construir un sistema de producción ganadera más resistente al riesgo de sequía.

Por supuesto, es fundamental no solo brindar información de alerta temprana de sequía de manera unilateral, sino también capacitar a los productores (en el caso de Uruguay, esto incluye a los pequeños agricultores) sobre la mejor manera de utilizar la información. También es necesario aclarar el marco de apoyo a nivel nacional y local para que se puedan poner en práctica medidas proactivas para formar y fortalecer la organización de productores, para brindar acceso a recursos financieros para tomar medidas cuando sea necesario, y para desarrollar políticas y planes de acción que sistematicen de manera integral estas medidas. El equipo del proyecto SISSA también está trabajando para apoyar la prestación de estos servicios integrales.